Mucho antes de la moda del Earthing, el Grounding ya era un concepto clínico consolidado. Descubre cómo Alexander Lowen definió este enraizamiento como la base física de nuestro contacto con la realidad, y qué respaldo científico tiene hoy la psicoterapia corporal
Resumen: La palabra grounding se popularizó en el bienestar alternativo asociada al Earthing, la práctica de caminar descalzo para intercambiar electrones con la tierra. Pero el término tiene un origen distinto y bastante más antiguo dentro de la psicoterapia. Fue acuñado por el psiquiatra estadounidense Alexander Lowen a mediados del siglo XX como uno de los pilares de la bioenergética, el enfoque de psicoterapia corporal que desarrolló junto a John Pierrakos tras formarse con Wilhelm Reich. Para Lowen, estar grounded no tenía que ver con la electricidad de la tierra, sino con la capacidad de sostenerse en las propias piernas, sentir el cuerpo y mantener un contacto firme con la realidad. Este artículo recorre ese concepto original, sus raíces teóricas, su evolución hacia las técnicas de estabilización que hoy se usan en terapias para el trauma y la ansiedad, y lo que la evidencia disponible dice sobre la psicoterapia corporal.
Quien busca "qué es el grounding" en internet suele toparse primero con el Earthing: la idea de que caminar descalzo sobre pasto o arena permite absorber electrones libres de la superficie terrestre. Esta práctica (que en Newendo integración con Shinrin-Yoku o Baños de Bosque favorece la modulación del sistema nervioso autónomo y se vive en nuestros retiros de bienestar) tiene también limitaciones metodológicas importantes. Pero no es la única historia detrás de la palabra, ni la más antigua.
Mucho antes de que el Earthing entrara al vocabulario del bienestar, la palabra grounding ya tenía un lugar preciso dentro de la psicoterapia. Lo señala con claridad el recurso clínico de Psychology Tools sobre técnicas de estabilización: el término se originó en la tradición somática, particularmente en el modelo bioenergético de Alexander Lowen, donde se entendía como una forma de conectar la energía física y psicológica con la tierra para favorecer la regulación emocional y una sensación de presencia corporal. No hablamos, en este caso, de circuitos eléctricos ni de antioxidantes, sino de un concepto psicológico y corporal sobre cómo una persona habita su propio cuerpo y se relaciona con lo que es real.
Esta distinción no es un capricho semántico. Cuando un terapeuta especializado en trauma le pide a alguien que "se grounde" antes de continuar una sesión, no le está sugiriendo que se saque los zapatos para cargarse de electrones. Le está pidiendo que sienta sus pies apoyados en el piso, que note la silla que lo sostiene, que vuelva a este momento y a este cuerpo. Ese es el grounding que interesa aquí: el que Alexander Lowen describió por primera vez y que, siete décadas después, sigue siendo una herramienta central en la psicoterapia contemporánea.
Alexander Lowen nació en Nueva York en 1910, hijo de inmigrantes judíos. Antes de dedicarse a la psicoterapia estudió ciencias y negocios en el City College of New York y luego obtuvo un título en leyes y un doctorado en ciencias jurídicas en la Brooklyn Law School. Fue precisamente durante esos años de formación legal cuando tomó una clase de análisis del carácter con Wilhelm Reich, el psicoanalista que había sido discípulo de Freud y que ya entonces defendía la idea de que las emociones reprimidas dejan huellas observables en el cuerpo. Ese encuentro cambió el rumbo de su vida: Lowen terminó formándose como médico y se convirtió en alumno y paciente de Reich en Nueva York durante los años cuarenta y comienzos de los cincuenta.
Con el tiempo, Lowen se distanció de algunos aspectos del trabajo de Reich y, junto a su colega John Pierrakos, desarrolló su propio enfoque: la bioenergética, o análisis bioenergético, un modelo de psicoterapia que integra el trabajo corporal con la exploración emocional y verbal. En 1956 fundó lo que luego se convertiría en el International Institute for Bioenergetic Analysis (IIBA) en Nueva York, organización que con el tiempo llegó a reunir a más de 1.500 miembros y 54 institutos de formación repartidos por distintos países. A lo largo de su carrera, Lowen escribió más de una decena de libros, entre ellos Bioenergetics (1975) y Depression and the Body (1972), donde desarrolló en detalle el concepto de grounding que da título a este artículo.
Un detalle biográfico ayuda a entender por qué el grounding terminó ocupando un lugar tan central en su teoría. Reich trabajaba principalmente con el paciente recostado en un diván, siguiendo la tradición psicoanalítica. Lowen, en cambio, sintió la necesidad de trabajar más de lleno con las piernas y comenzó a hacerlo de pie, no acostado. En sus propias palabras, recogidas en Bioenergetics, describió cómo trabajando sobre sí mismo fue desarrollando las posiciones y ejercicios básicos que más tarde se volvieron estándar dentro de la bioenergética. Esa decisión, aparentemente técnica, es la semilla directa del concepto que nos ocupa: si el trabajo terapéutico se hace de pie, entonces la relación de una persona con el suelo que pisa deja de ser un detalle incidental y pasa a ser parte del tratamiento.
Para entender el grounding hay que retroceder un paso más, hasta Wilhelm Reich. Reich sostenía que las tensiones musculares crónicas funcionan como una coraza: un sistema de bloqueos corporales que se forma para contener emociones que en algún momento resultaron demasiado intensas, peligrosas o inaceptables para expresarse abiertamente, muchas veces desde la infancia. Esa coraza protege, pero también limita. La energía emocional que debería fluir con libertad queda atrapada en la musculatura contraída, y la persona termina viviendo con una vitalidad reducida, aunque no siempre sea consciente de ello.
Lowen adoptó esta idea central y la llevó un paso más allá. Si la tensión crónica bloquea el flujo de energía por el cuerpo, entonces el lugar donde ese bloqueo se vuelve más decisivo es, precisamente, la zona que conecta a la persona con el suelo: las piernas, los tobillos y los pies. En sus escritos, Lowen observó que muchos de sus pacientes carecían de una sensación clara de tener los pies firmes contra el piso, algo que él asociaba directamente con la experiencia subjetiva de sentirse "en el aire" y desconectados de la realidad. El grounding, entendido como el proceso de ayudar a alguien a reconectar con la realidad (con el suelo que pisa, con su propio cuerpo y con su vida emocional) se convirtió, en sus palabras, en uno de los pilares de la bioenergética.
Hay una idea adicional que conviene explicar porque es la que le da sentido práctico al concepto: cuanto más una persona puede sentir su contacto con el suelo, más carga emocional es capaz de tolerar sin desorganizarse. Dicho de otro modo, el grounding no es solamente una postura corporal correcta, es una condición previa para poder sentir con plenitud sin verse desbordado. Por eso Lowen consideraba que el trabajo terapéutico debía apuntar, en buena medida, hacia abajo: ayudar a la persona a habitar sus piernas y sus pies, en lugar de quedarse únicamente en el análisis verbal o en la actividad mental.
El grounding tiene, al mismo tiempo, un significado literal y uno metafórico, y ambos están profundamente entrelazados en la bioenergética. En el plano literal, se refiere a algo muy concreto: la capacidad de sentir el peso del propio cuerpo distribuido sobre ambos pies, con las rodillas ligeramente flexionadas en lugar de bloqueadas, y con el centro de gravedad descendiendo hacia la pelvis en vez de quedar atrapado en el pecho o en la cabeza. Esta postura de base, con las piernas activas y receptivas, es el punto de partida de buena parte de los ejercicios bioenergéticos, y contrasta con la postura habitual de muchas personas adultas, que tienden a mantener las piernas rígidas y a sostener el peso del cuerpo más "hacia arriba" de lo necesario.
En el plano metafórico, estar grounded equivale a sostenerse con los propios recursos, a "pararse con los propios pies" tanto en sentido físico como psicológico. Una persona grounded, en la descripción de Lowen, es alguien psicológicamente maduro y con buena conciencia corporal, alguien que está en contacto con la realidad y que, literalmente, tiene los pies sobre la tierra. Lo opuesto también es revelador: cuando alguien vive predominantemente "en la cabeza", atrapado en la rumiación o la ansiedad anticipatoria, suele perder registro de sus sensaciones corporales y de su conexión con el momento presente, lo que en el lenguaje bioenergético se describe como estar desconectado del suelo.
Esta doble lectura, corporal y psicológica a la vez, es lo que distingue al grounding bioenergético de cualquier técnica puramente física de equilibrio o postura. No se trata de pararse "bien" según un criterio estético o biomecánico, sino de recuperar una sensación de apoyo interno que permite estar presente, tolerar la intensidad emocional y relacionarse con el entorno desde un lugar más estable. Es, en cierto sentido, la versión corporal de una idea que también aparece en otras tradiciones terapéuticas: no se puede pensar con claridad ni sentir con plenitud desde un cuerpo que no se siente sostenido.
El concepto de grounding no se quedó encerrado dentro de la bioenergética. A partir de los años ochenta comenzó a aparecer, con un uso muy cercano al original de Lowen, en la literatura clínica sobre trauma. Uno de los registros más tempranos de este traslado se encuentra en un artículo de 1985 de Judith Blake-White y Carol Kline sobre el tratamiento del proceso disociativo en mujeres adultas sobrevivientes de abuso sexual infantil, publicado en la revista Social Casework. Allí, el grounding aparece descrito como cualquier método que ayude a una persona a mantenerse en contacto con la realidad, por ejemplo, sintiendo con fuerza los pies contra el suelo. La idea central de Lowen (el contacto físico con la tierra como anclaje a lo real) se aplicó directamente a un problema clínico muy distinto del que él trabajaba habitualmente: ayudar a personas que se disocian a permanecer en el presente.
Desde entonces, el término se expandió con rapidez hacia el campo más amplio de la psicoterapia orientada al cuerpo. Un ejemplo posterior es el trabajo de Paola de Tord e Iris Bräuninger, publicado en 2015 en The Arts in Psychotherapy, que examina la aplicación teórica y práctica del grounding dentro de la terapia de danza y movimiento, mostrando que el concepto había dejado de pertenecer en exclusiva a la bioenergética para integrarse en distintas corrientes de trabajo corporal. Hoy, el grounding es una pieza habitual del repertorio de terapeutas especializados en trauma, disociación y ansiedad severa, quienes lo organizan en categorías: técnicas sensoriales (como notar temperaturas, texturas u olores), técnicas cognitivas (como recordarse a uno mismo que está a salvo en el presente) y técnicas físicas o posturales (como cambiar de posición o sentir el contacto de los pies con el piso), todas ellas herederas directas de la intuición original de Lowen.
Vale la pena notar el giro que se produjo en el camino. Lowen pensaba el grounding como parte de un proceso terapéutico profundo, orientado a liberar tensión crónica y ampliar la capacidad de sentir. En la terapia del trauma contemporánea, el grounding se usa además como una herramienta breve de primeros auxilios psicológicos: algo que una persona puede practicar en el momento, en mitad de una crisis de ansiedad o un episodio disociativo, para recuperar la orientación en el aquí y ahora. Son usos distintos de una misma raíz conceptual, y entender esa raíz ayuda a comprender por qué la palabra "grounding" aparece hoy, casi ochenta años después de que Lowen empezara a usarla, en contextos tan distintos como una sesión de bioenergética, un manual de primeros auxilios emocionales o, lamentablemente, una publicidad de esterillas conductoras.
ensayos controlados aleatorizados fueron la base del metaanálisis más reciente sobre psicoterapia corporal, tras cribar más de 2.100 referencias (Rosendahl, Sattel & Lahmann, 2021).
Cualquier revisión honesta de este tema tiene que empezar por una aclaración importante: existe investigación sobre la psicoterapia corporal como familia amplia de enfoques, pero la evidencia específica y aislada sobre el grounding bioenergético, como técnica independiente, es bastante más escasa. Esto se debe en parte a que la bioenergética se practica casi siempre integrada con otros elementos terapéuticos (trabajo verbal, exploración del carácter, ejercicios de respiración), lo que dificulta diseñar estudios que midan el efecto del grounding de forma aislada.
Dicho eso, la evidencia disponible sobre psicoterapia corporal en general ha mejorado notablemente en los últimos años. La revisión sistemática y metaanálisis de Sophie Rosendahl, Heribert Sattel y Claas Lahmann, publicada en 2021 en Frontiers in Psychiatry, examinó 18 ensayos controlados aleatorizados sobre distintas modalidades de psicoterapia corporal y encontró efectos de magnitud moderada sobre la psicopatología y el malestar psicológico general, junto con mejoras más limitadas en habilidades de afrontamiento. Los propios autores fueron cuidadosos al señalar que, pese a estos resultados alentadores, el campo todavía necesita estudios de mayor tamaño muestral y con diagnósticos mejor definidos para consolidar su respaldo científico.
Un segundo cuerpo de evidencia, de tipo naturalista más que experimental, proviene de un estudio multicéntrico realizado en Alemania y Suiza por Monika Koemeda-Lutz y colaboradores, que siguió durante hasta dos años a 342 personas en tratamiento ambulatorio dentro de ocho escuelas distintas de psicoterapia corporal, entre ellas el análisis bioenergético. Los resultados generales fueron positivos en términos de reducción de síntomas, aunque el diseño (sin grupo de comparación aleatorizado) impide extraer conclusiones tan firmes como las de un ensayo controlado. En una línea similar, un trabajo retrospectivo del terapeuta bioenergético Christoph Ventling, publicado en 2002, encontró cambios positivos autorreportados por pacientes tras terapia bioenergética, con una parte importante señalando que el trabajo corporal les había resultado relevante e indispensable, aunque de nuevo se trata de un diseño sin grupo control y basado en cuestionarios retrospectivos.
La conclusión razonable, a partir de todo esto, es matizada: la psicoterapia corporal como campo cuenta hoy con una base empírica creciente y con efectos moderados bien documentados en al menos un metaanálisis riguroso, mientras que la evidencia específica sobre las técnicas de grounding bioenergético, aisladas del resto del tratamiento, sigue siendo mayormente descriptiva, retrospectiva o naturalista. Esto no equivale a decir que no funcione, equivale a decir, con honestidad, que todavía falta investigación de mejor calidad metodológica centrada específicamente en esta técnica.
Los ejercicios de grounding que Lowen fue desarrollando y que más tarde sistematizó junto a su esposa, Leslie Lowen, en el manual The Way to Vibrant Health (1977), comparten algunos principios comunes que vale la pena describir, sin pretender que sustituyan el trabajo con un terapeuta formado. El punto de partida suele ser una postura de pie sencilla: los pies separados aproximadamente al ancho de las caderas, las rodillas ligeramente flexionadas (nunca bloqueadas hacia atrás) y el peso del cuerpo distribuido de manera pareja entre ambos pies. Desde ahí, se invita a la persona a dirigir la atención hacia las sensaciones que aparecen en las piernas: calor, hormigueo, cansancio, temblor o vibración, todas ellas consideradas señales de que la energía está empezando a circular con mayor libertad hacia las zonas que antes estaban más rígidas.
La respiración ocupa un lugar central en este proceso. Lowen sostenía que, a diferencia de los bebés y los animales, la mayoría de los adultos ha perdido la capacidad de respirar de manera plena y espontánea, precisamente a causa de las tensiones musculares crónicas que mencionábamos antes. Por eso muchos ejercicios de grounding combinan la postura de pie con una respiración consciente y relativamente profunda, sin forzarla, permitiendo que el propio cuerpo module su ritmo a medida que la tensión se libera. Algunas variantes clásicas incluyen posiciones de leve estiramiento hacia atrás o hacia adelante que aumentan la carga muscular en las piernas de forma controlada, generando esa vibración que los terapeutas bioenergéticos interpretan como una señal de energía en movimiento, no como algo a evitar.
Es importante subrayar algo que a veces se pierde cuando estas ideas se simplifican para el público general: en la práctica bioenergética profesional, estos ejercicios se realizan bajo la guía de un terapeuta certificado, precisamente porque pueden movilizar contenido emocional intenso que conviene sostener en un marco clínico seguro. Practicar en casa una versión suave y consciente de la postura de pie descrita más arriba, como ejercicio de atención corporal, es razonablemente accesible para la mayoría de las personas. Adentrarse en ejercicios bioenergéticos más intensos sin acompañamiento profesional es otra cosa, y no es lo que este artículo recomienda.
Es natural preguntarse qué relación tiene todo esto con caminar descalzo por el bosque, ya que es una experiencia que en Newendo ofrecemos de forma habitual. La respuesta honesta es que hay una relación, pero no la que suele venderse. Caminar descalzo y con atención sobre tierra, musgo o arena no produce el efecto que describía Lowen por ningún mecanismo eléctrico, y tampoco es, por sí solo, un ejercicio bioenergético formal. Lo que sí puede ofrecer, cuando se hace con presencia, es un punto de entrada accesible a la misma pregunta que está en el centro del concepto: ¿puedo sentir mis pies, mi peso, mi respiración, en este momento y en este lugar?
Entendido así, una caminata consciente en la naturaleza puede funcionar como una puerta relativamente sencilla hacia la atención corporal, en la misma familia de intenciones que el grounding bioenergético, aunque no sea psicoterapia ni sustituya a un proceso terapéutico. El entorno natural aporta además estímulos sensoriales concretos (temperatura, textura, sonido) que son precisamente el tipo de anclajes que se usan en las técnicas de estabilización sensorial derivadas del trabajo de Lowen. Por eso tiene sentido ofrecerlo como una experiencia de bienestar y presencia, siempre que se comunique con precisión: no como una terapia bioenergética, y menos aún como una forma de "cargarse" de electrones, sino como una invitación simple y valiosa a habitar el propio cuerpo durante un rato.
En Newendo incorporamos caminatas conscientes y descalzas en los bosques de la Araucanía como una práctica de atención corporal y presencia, inspirada en la idea original del grounding: volver a sentir el propio cuerpo y su contacto con el entorno. Se trata de una experiencia de bienestar guiada, no de una sesión de bioenergética ni de un tratamiento psicoterapéutico, y en ningún caso reemplaza el trabajo con un profesional de la salud mental cuando este es necesario.
Para cerrar la aclaración conceptual con la que abrimos este artículo, conviene poner ambos términos uno al lado del otro.
| Grounding (bioenergética) | Earthing | |
|---|---|---|
| Origen | Psicoterapia corporal, Alexander Lowen, décadas de 1950–1970 | Bienestar alternativo, comunidad de dispositivos de conexión a tierra, años 2000 |
| Qué propone | Anclaje corporal y emocional a la realidad presente, a través de las piernas y la respiración | Transferencia física de electrones de la tierra al cuerpo por contacto directo |
| Campo | Psicología y psicoterapia corporal | Medicina complementaria e integrativa |
| Uso clínico actual | Terapia del trauma, disociación, ansiedad, regulación emocional | Sueño, inflamación, tono autonómico (evidencia preliminar y debatida) |
| Mecanismo | Regulación del sistema nervioso, conciencia corporal, presencia | Bioeléctrico (hipótesis con bajo consenso fisiológico) |
El trabajo corporal de raíz bioenergética no es una técnica de relajación neutra ni un simple ejercicio de postura. Al movilizar tensión muscular crónica, puede liberar también contenido emocional que estaba contenido precisamente por esa tensión, y eso puede resultar intenso para algunas personas. Por esta razón, quienes tienen antecedentes de trauma significativo, trastornos disociativos severos, cuadros psicóticos activos o condiciones cardiovasculares relevantes deberían explorar este tipo de trabajo únicamente junto a un profesional de la salud mental formado, idealmente certificado por una institución reconocida como el International Institute for Bioenergetic Analysis o una escuela equivalente de psicoterapia corporal. Lo mismo aplica durante el embarazo, donde algunas posturas y ejercicios bioenergéticos más intensos no son recomendables sin supervisión.
Conviene además recordar algo que suele repetirse en la literatura sobre terapia del trauma: el grounding funciona mejor como una habilidad practicada de antemano, no solo como un recurso de emergencia durante una crisis. Los enfoques informados en trauma también insisten en que no todas las técnicas de grounding sirven a todas las personas por igual: ejercicios centrados en la respiración pueden, en ciertos casos, intensificar el pánico en lugar de calmarlo, y cerrar los ojos puede sentirse expuesto o inseguro para alguien con determinadas historias. Por eso la recomendación general es probar distintas variantes con calma, fuera de un momento de crisis, e idealmente con la orientación de un profesional que pueda adaptar la técnica a cada historia particular.
Y una aclaración final, necesaria en cualquier contenido que toque psicoterapia: nada de lo descrito en este artículo constituye un diagnóstico ni un tratamiento. Si atraviesas una crisis de salud mental, si te sientes desbordado con frecuencia o si la disociación interfiere con tu vida cotidiana, lo indicado es buscar apoyo con un psicólogo o psiquiatra, no reemplazar ese acompañamiento por ejercicios encontrados en un artículo.
No. El grounding es un concepto de psicoterapia corporal acuñado por Alexander Lowen en la bioenergética, centrado en la conciencia corporal y el contacto con la realidad. El earthing es una práctica de bienestar alternativo más reciente que propone una transferencia eléctrica entre el cuerpo y la tierra. Comparten la palabra "tierra" en su origen, pero describen fenómenos distintos, con marcos teóricos y niveles de evidencia diferentes.
Fue un médico y psicoterapeuta estadounidense (1910–2008), alumno de Wilhelm Reich, que junto a John Pierrakos desarrolló la bioenergética o análisis bioenergético en los años cincuenta. Fundó el International Institute for Bioenergetic Analysis y escribió más de una decena de libros sobre psicoterapia corporal, entre ellos Bioenergetics (1975) y Depression and the Body (1972), donde definió el concepto de grounding.
Existe evidencia moderada sobre la psicoterapia corporal como familia de enfoques, incluyendo un metaanálisis de 2021 con 18 ensayos controlados aleatorizados que encontró efectos de magnitud media sobre el malestar psicológico. La evidencia específica sobre el grounding bioenergético como técnica aislada es más limitada y proviene sobre todo de estudios naturalistas y retrospectivos, no de ensayos controlados a gran escala.
Una versión suave, centrada en sentir los pies apoyados y respirar con atención, es razonablemente accesible como práctica de bienestar general. Los ejercicios bioenergéticos más intensos, orientados a liberar tensión muscular profunda, están pensados para hacerse con acompañamiento profesional, ya que pueden movilizar contenido emocional significativo.
Las técnicas de grounding derivadas del trabajo de Lowen se usan hoy ampliamente en terapias para el trauma, la disociación y la ansiedad severa, como herramientas de estabilización en el momento presente. No sustituyen un tratamiento estructurado como la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma, pero suelen usarse como complemento dentro de un plan terapéutico más amplio.
Nota editorial / Descargo de responsabilidad: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y de divulgación sobre psicoterapia corporal y bioenergética. No constituye una guía de práctica clínica ni reemplaza una evaluación, diagnóstico o tratamiento por parte de un psicólogo o psiquiatra. El análisis bioenergético debe practicarse con profesionales formados y certificados. Si atraviesas una crisis de salud mental, busca ayuda profesional de inmediato.
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